Les Grecs sont un mélange de peuples qui se sont installés sur les côtes de la Grèce et de l'Asie mineure, au bord de la citéscolonieMéditerranéemétropoleMassalia. Les Grecs ont une culture commune (langue, écriture, religion) mais il n'y a pas d'unité politique. Ils sont divisés en citéscolonieMéditerranéemétropoleMassalia c'est à dire de petits États composés d'une ville et d'une campagne, peuplés de citoyens. Certaines cités sont plus puissantes que d'autres comme Athènes ou Sparte.
A partir du VIIIe siècle av. J.-C., des Grecs quittent leur cité d'origine à cause de la pauvreté ou pour fuir un gouvernement tyrannique. Après avoir consulté les dieux, ils cherchent un site pour fonder une cité. Par exemple, des Grecs venus de Phocée fondèrent citéscolonieMéditerranéemétropoleMassalia (Marseille) vers 600 av. J.-C. Tournée vers la mer et le commerce, la colonie s'agrandit vite et devient une cité-État du monde grec. Ainsi, la nouvelle cité (citéscolonieMéditerranéemétropoleMassalia) est indépendante de l'ancienne (citéscolonieMéditerranéemétropoleMassalia).