VIE DE LUCIFER DE CAGLIARI
 (d'après Histoire générale des auteurs ecclésiastiques, par Dom Remy Ceillier, chez Vives, 1861.)

I.  Lucifer était évêque de Cagliari, ville métropole des îles de Sardaigne, et très connu par le mépris qu'il faisait du siècle, par son amour pour les saintes Lettres, par la pureté de sa vie, la constance de sa foi et la grâce divine qui était en lui. Comme, à la suite du mauvais succès de la légation de Vincent de Capoue, et de sa prévarication au concile d'Arles, sur la fin de l'an 353 ou au commencement de 354, il voyait qu'on contraignait publiquement les évêques, en Italie, de se soumettre au sentiment des Orientaux, Dieu lui mit dans le cœur d'aller trouver le pape Libère, pour partager avec lui le soin de cette affaire et les travaux où elle devait l'engager. Il en avait découvert tous les dessous, et savait que le dessein des hérétiques était d'entreprendre contre la foi, à l'occasion du nom d'Athanase. Il s'offrit donc avec un grand zèle d'aller vers l'empereur et de lui expliquer par ordre, toutes choses, afin d'obtenir de lui que les questions qui étaient survenues, pussent se traiter dans une assemblée des prêtres de Dieu.

II.  Le pape accepta l'offre de Lucifer, d'autant plus volontiers, qu'il désirait ardemment un concile, et il lui joignit, dans cette entreprise, Pancrace, prêtre, que saint Athanase appelle Eutrope, et Hilaire, diacre de Rome. Ils partirent chargés des lettres de ce pontife pour l'empereur, et d'une à saint Eusèbe de Verceil, où Libère le priait, comme étroitement attaché au siège apostolique, selon les préceptes de l'Evangile, et ami particulier de Lucifer (car il était de Sardaigne), de vouloir bien appuyer cette légation de sa présence et de ses soins. C'est ce qu'il fit, et il leur rendit à leur passage les devoirs d'une charité vraiment chrétienne. Il fut facile aux légats d'obtenir pour cette fois la convocation d'un concile, car les ariens eux-mêmes le demandaient, mais dans des vues bien différentes, s'étant suffisamment fortifiés par leur malice, et la légèreté de l'empereur, et ne se promettant pas moins que d'y faire ratifier par les évêques ce qu'ils avaient fait à Tyr contre saint Athanase, et ensuite les obliger à faire un nouveau formulaire de foi.

III.  En effet, les évêques ayant été assemblés à Milan dès les premiers mois de l'année 355, Valens et les autres de son parti commencèrent par demander que l'on rendit sentence contre Athanase, afin qu'il fut  chassé d'Alexandrie. Lucifer fut un de ceux qui réclamèrent et protestèrent contre cette proposition, et il le fit avec tant de vigueur, que la séance ayant été rompue par ces obstacles, les Orientaux crurent devoir l'empêcher d'assister à  une seconde, et l'enfermèrent dans le palais, tant pour ôter aux autres l'exemple d'une si grande fermeté, que pour en venir plus facilement à bout, lorsqu'il serait seul. C'était le premier jour. Le concile se tenait dans le haut de l'église, qui était fermé par un voile, pendant que le peuple catholique, hommes et femmes, était en grand nombre dans la nef, attentifs à ce qui se passait, et tous zélés pour la conservation de la foi. Les évêques catholiques, surtout saint Denys de Milan, passaient souvent de ce côté pour leur parler. Le lendemain, après qu'on eut fini la seconde séance, ce peuple voyant paraître son évêque et saint Eusèbe de Verceil, demanda aussi à voir Lucifer. Saint Denys dit qu'il était retenu dans le palais, mais qu'on ne pouvait empêcher Jésus-Christ d'y être avec lui. Le troisième jour, de grand matin, on apporta à saint Denys et à saint Eusèbe, une lettre que Lucifer écrivait du palais ; le peuple demanda d'en entendre la lecture, et un notaire se mit en devoir de la lire ; mais les ariens firent tant de bruit pour en empêcher , se doutant bien qu'elle ne leur serait point favorable, qu'on ne put le faire que la nuit, car le peuple la passa dans l'église, et il y était déjà demeuré la précédente dans la louange de Dieu. Trois eunuques vinrent le quatrième jour aussi de grand matin, demander à saint Denys et aux autres évêques orthodoxes ce qu'ils souhaitaient de l'empereur ; ils répondirent qu'ils ne souhaitaient que la liberté de traiter de la foi avec les hérétiques, et la joie de revoir Lucifer avec eux. On leur accorda le dernier, de quoi le peuple rendit de grandes actions de grâces à Dieu.

IV. Mais le zèle si ardent de tout ce peuple pour la bonne cause, gênait étrangement les ariens, qui n'osaient découvrir en sa présence toute l'impiété de leurs sentiments ; ils s'avisèrent donc de passer au palais, où ils seraient plus libres ; et en même temps on vint commander de la part de l'empereur à saint Eusèbe, à Lucifer et à Florent de s'y transporter également. C'est apparemment ce même Florent, évêque de Mérida en Espagne, dont nous trouvons la souscription parmi celles du concile de Sardique. Ce fut dans cette occasion que Valens et les autres de son parti produisirent une lettre célèbre sous le nom de Constance, où était contenu tout le venin de leur hérésie, et où ils faisaient parler ce prince comme un prophète qui avait reçu ordre en songe de faire ce qu'il faisait. Constance voulait obliger les évêques à recevoir cet édit, et pour cet effet il leur fit parler par des officiers en un lieu où il n'y avait que la tapisserie entre lui et eux. Il alléguait pour ses raisons qu'il voulait établir la paix dans ses Etats et ne plus souffrir la division des évêques ; qu'il ne faisait rien en cela que pour plaire à Dieu, et que si la foi que Lucifer traitait d'arianisme, n'était véritablement catholique, Dieu ne l'aurait pas rendu possesseur de tout l'empire romain. Mais les légats du pape lui répondirent que la foi de Nicée avait toujours été la foi de l'Eglise, et Lucifer déclara que quand Constance, qui les entendait, armerait contre eux toutes les forces de son empire, il ne pourrait pas les empêcher de mépriser son édit sacrilège et d'avoir ses blasphèmes en exécration ; que tous les serviteurs de Dieu étaient unis en ce point, d'esprit, de volonté, d'affection, de force, de voix, et qu'ils foulaient aux pieds toute son autorité ridicule. Lui et les autres légats pressèrent fort Constance, afin que la secte d'Arius fût condamnée, et comme il osa soutenir qu'elle était catholique, ils le traitèrent de précurseur de l'Antichrist. Constance se plaignit qu'on lui disait des injures, contre la défense des Livres sacrés ; il dit que Lucifer était un insolent, qu'il ne les avait pas pris pour ses conseillers, et que ce n'était point à eux à l'empêcher de suivre Arius, s'il le voulait. C'est ce qu'il y a de personnel pour Lucifer dans le concile de Milan. On peut voir dans l'histoire même de ce concile ce qui lui est commun avec saint Eusèbe de Verceil et les autres saints évêques qui soutenaient la cause de l'Eglise. Ils ne sortirent pour cette fois du palais qu'après avoir ouï des arrêts de mort et vu des épées tirées contre eux. Ils étaient retournés à l'église avec le peuple fidèle, attendant qu'on vint les enlever la nuit, comme le bruit s'en était répandu, et occupés cependant à louer les miséricordes du Seigneur, lorsque l'eunuque Eusèbe, grand chambellan, étant entré avec violence, se saisit de cent quarante-sept personnes, évêques, ecclésiastiques et laïques. Lucifer fut donné en garde au tribun Caïus, avec l'évêque Florent, dont il n'est plus parlé parmi ceux qu'on fit partir le lendemain pour aller en exil ; ce qui, avec le silence de saint Athanase, de Libère et des autres qui n'en parle jamais, donne quelque lieu de croire qu'il s'accommoda avec les hérétiques. En effet, si c'est celui de Mérida, on voit par une requête des lucifériens aux empereurs Valentinien et Arcade, qu'il jouissait encore de son siège en l'an 357, communiquait avec ceux qui avaient abandonné la vérité, et on peut les en croire pour cet article.

V.  Quant à Lucifer, l'empereur l'envoya premièrement à Germanicie en Syrie, entre les mains d'Eudoxe, qui en était alors évêque, et l'un des plus méchants ariens. Ce fut là, ou en y allant, qu'il reçut dans une lettre du pape Libère, les éloges que méritait sa glorieuse confession. La lettre était commune et s'adressait également à saint Eusèbe de Verceil, à saint Denys et à Lucifer. Mais elle leur fut envoyée à chacun en particulier. Libère y témoigne la joie qu'il avait de leur générosité, et sa douleur de n'être pas encore de leur compagnie. Il les prie néanmoins de le regarder comme uni à eux dans leur exil par le désir et la préparation du cœur ; il leur demande leurs prières pour pouvoir supporter avec courage les maux dont on le menaçait, et une relation de ce qu'ils avaient eu à souffrir à Milan.

VI. Dans la suite, Lucifer fut transféré de Syrie en Palestine dans la ville d'Eleuthéropole, sous l'évêque Eutyche, qui était aussi hérétique, dit la requête qu'on a citée, et lui fit beaucoup de mauvais traitements, à cause de la liberté avec laquelle il défendait la foi. Elle ajoute qu'il persécuta ceux qui communiquaient avec lui, et qu'un jour étant survenu avec ses clercs dans le temps que le très fidèle pontife tenait l'assemblée, ils rompirent la porte à coups de hache, se jetèrent sur lui, renversèrent les divins mystères, bâtirent tous ceux qu'ils trouvèrent dans le lieu et en emportèrent les vases sacrés et les saints Livres. On sait d'ailleurs que cet Eutyche était catholique dans le cœur, ayant été autrefois instruit des dogmes de la vraie foi par le bienheureux Maxime, évêque de Jérusalem et confesseur ; mais il fut un temps qu'il dissimulait, par le désir de conserver son siège, ainsi que beaucoup d'autres évêques de Palestine trop timides et esclaves de la puissance impériale, jusqu'à la servir au préjudice de leur devoir. Mais il veut peut-être mieux écouter Lucifer lui-même sur ses souffrances et la rigueur de ses exils. C'est dans des écrits célèbres qu'il composa vers ce temps contre l'empereur Constance et où il lui parle en ces termes : " Parce que nous avons en exécration votre assemblée d'iniquité, que nous sommes séparés de votre Concile et de votre malheureuse conjuration, c'est pour cela que nous sommes dans l'exil, qu'on nous prive de la vue du soleil, qu'on nous garde avec très grand soin dans les ténèbres, qu'on ne laisse entrer personne pour nous visiter. "

VII. Tout l'ouvrage était écrit avec la même véhémence et avec aussi peu de ménagement pour l'empereur, qu'il comparait aux plus méchants rois, toutefois Lucifer porta la générosité jusqu'à le lui envoyer pour le lire, ayant trouvé une personne qui voulut bien se charger de le porter et de le présenter en son nom : ce qui parut si extraordinaire et si peu croyable à Constance, qu'il commanda à Florent, grand maître du palais, d'envoyer ce livre à Lucifer, pour savoir s'il venait effectivement de lui, et avec ordre de le lui renvoyer. Nous avons le billet que Florent en écrivit à Lucifer, avec la réponse de cet évêque qui avoue le livre ainsi que la personne qui l'avait  présenté, lui donne avis qu'il l'a remis entre les mains de Bonose, pour le reporter à la cour, et le prie de le défendre et de croire qu'il est prêt à souffrir même la mort avec joie. On ne sait point ce qui arriva à ce sujet, ni si ce fut pour punir Lucifer d'une telle hardiesse, que Constance l'envoya dans la Thébaïde, où Théodoret assure qu'il se trouva relégué avec les autres confesseurs d'Occident, au temps de la mort de ce prince. La requête des lucifériens porte qu'on changea jusqu'à quatre fois le lieu de son exil.

VIII. Cependant saint Athanase ayant appris de la retraite où Dieu le tenait caché, et que Lucifer avait écrit à l'empereur Constance, ne pouvait se lasser d'admirer comment un homme habitant au milieu des scorpions (il entend, ce semble, les hérétiques dont il était environné à Scythople), pouvait conserver tant de liberté d'esprit, ne cessait d'avertir, d'instruire et de corriger ceux qui étaient dans l'erreur, pour les amener à la lumière de la vérité. Il lui en écrivit des lettres de félicitation, et pareillement du service que lui et les autres confesseur avaient rendu à l'Eglise par leur généreuse confession. Il lui marquait qu'il lui envoyait le diacre Eutyche pour s'informer de sa santé et de tous les siens, et le priait tant en son nom qu'au nom des confesseurs qu'il avait auprès de lui, de lui envoyer un exemplaire de son ouvrage. Lucifer satisfit aux désirs de saint Athanase, et lui envoya ses écrits à l'empereur Constance, dont le premier était employé à la défense même de ce grand homme. Ils lui furent remis, avec une lettre de l'auteur, par le frère ou le fidèle qui faisait ordinairement les commissions des confesseurs, mais que le saint évêque ne put voir qu'avec beaucoup de peines et de dangers, étant recherché avec un soin extrême par les ariens qui assiégeaient les chemins, examinaient tous ceux qui sortaient d'Alexandrie, fouillaient les vaisseaux, couraient les déserts, renversaient les maisons, tourmentaient les particuliers, inquiétaient tous le monde. Saint Athanase ayant lu les écrits de Lucifer, lui récrivit une seconde lettre pleine d'éloges, dont on trouvera l'extrait ci-après joint au jugement que nous portons de ces écrits. On voit par cette lettre que les catholiques qui avaient toujours aimé Lucifer, le nommaient alors l'Elie de leur temps.

IX. L'empereur Constance mourut le 3 novembre de l'année 361, et Julien l'Apostat voulant paraître condamner ce que ce prince avait fait de mal, ordonna de relâcher tous ceux qui avaient été bannis pour cause de religion. Le premier usage que les confesseurs crurent devoir faire de leur liberté fut de se voir et de conférer ensemble des moyens de remédier aux maux de l'Eglise. Mais il y en eut qui profitèrent plus tard que les autres de l'indulgence de l'empereur. Lucifer retournant seulement vers l'automne de l'année 362, de la Thébaïde où nous avons vu que Constance l'avait relégué, eut un entretien avec saint Eusèbe de Verceil touchant le schisme d'Antioche, dont voici l'histoire. La faction des eusébiens, mit successivement à sa place plusieurs évêques qui cachaient dans le fond de leur cœur le poison de l'erreur d'Arius, ce qui fut cause que plusieurs, tant du clergé que du peuple, qui avaient un zèle plus sincère et plus ardent que les autres pour l'honneur de la religion et pour la pureté de la foi, s'assemblèrent à part, et furent nommés eustathiens. La plus grande partie des orthodoxes n'embrassa pas néanmoins ce parti, et ils aimèrent mieux tolérer en quelque sorte le mélange impur des ariens, dans l'espérance qu'il se ferait quelque changement favorable. Les choses restèrent en cet état jusqu'en 361, que Mélèce, homme recommandable par les plus excellentes qualités, ayant été fait évêque d'Antioche, et peu de temps après exilé à cause de la liberté avec laquelle il défendait le dogme catholique, on lui substitua Euzoius, arien déclaré et l'un de ceux qui avaient été déposés dès le commencement, avec Arius, par saint Alexandre. Alors cette partie des orthodoxes qui était demeurée dans la communion des évêques, se sépara aussi, selon le précepte de l'Evangile : Si votre oeil droit vous est un sujet de scandale, arrachez-le, et le jetez loin de vous ; mais autant attachés à la personne du grand Mélèce, que les eustathiens l'avaient été à celle de saint Eustathe, elle ne put parvenir à se réunir avec eux quoiqu'elle le désirât. Les eustathiens refusèrent de reconnaître l'intronisation de Mélèce, non qu'ils pussent l'accuser d'intrusion comme celles des évêques précédents, puisque saint Eustathe était mort, mais parce que les ariens y avaient eu part et qu'il avait été quelque temps en communion avec eux. Lucifer cherchait, comme on a dit, avec saint Eusèbe, les moyens d'ôter cette division.

X. Rufin insinue assez que saint Eusèbe venait d'Antioche même, où il avait promis de faire que dans un concile, on ordonnât  un évêque qu'aucun des partis ne pourrait rejeter, et cela n'est point incompatible avec ce que cet historien et tous les autres disent, qu'il avait été relégué avec Lucifer dans les confins de l'Egypte ou de la Thébaïde. Car il pouvait être sorti aussitôt après le rappel et avoir fait le voyage d'Antioche. Il proposa donc à Lucifer d'aller ensemble à Alexandrie, où ils verraient saint Athanase et pourraient, en assemblant ce qui restaient d'évêques, régler toutes choses d'un commun avis. Il employa même les prières pour l'engager ; mais Lucifer ne goûtant point la proposition, se contenta de donner un de ses diacres, pour consentir en son nom à tout ce qui se ferait à Alexandrie, et prit résolument sa route vers Antioche. Là, après plusieurs conférences avec l'un et l'autre parti, ayant remarqué que les eustathiens les plus opposés à la paix, sans attendre la résolution du concile d'Alexandrie, il se hâta de sacrer évêque le prêtre Paulin, qui était leur chef. Saint Jérôme dit qu'il fut assisté en cette action par deux autres confesseurs, que quelques manuscrits nomment Gorgone de Germanicie et Cymacius de Gabales, ou peut-être de Palte, qui, assurément, était alors à Antioche. Paulin était un homme saint et catholique, qui méritait de toutes les manières l'honneur de l'épiscopat ; mais c'était trop peu ménager les méléciens que de le choisir, ou, comme dit Rufin, il n'était pas tel qu'il leur pût être aussi agréable qu'aux autres. Ils ne voulurent pas le reconnaître, et le schisme dura encore soixante-cinq ans depuis.

XI. Lucifer n'ayant fait alors autre chose qu'accroître la division, demeura fort longtemps à Antioche. Eusèbe s'y rendit bientôt après avec une lettre du concile d'Alexandrie, qui ne réglait pas précisément l'affaire de l'union, mais marquait en partie la manière dont on y devait procéder, et l'autorisait avec Lucifer et d'autres saints confesseurs pour l'exécution. Lorsqu'il eut appris l'ordination de Paulin, qui rompait tant de sages mesures et le compromettait lui-même par rapport à la parole qu'il avait donnée, il en eut tant de confusion et de douleur qu'il se retira aussitôt, sans avoir voulu communiquer avec aucun des partis : toutefois, il observa de ne pas blâmer ouvertement l'action de Lucifer, à cause du respect qu'il avait pour lui. Celui-ci se sentit fort offensé du refus qu'Eusèbe avait d'approuver l'ordination de Paulin, et pensa à rejeter de son côté les décrets du concile d'Alexandrie. D'abord il y trouva de l'embarras, car il était lié par son diacre, qui les avait signés en son nom. Il ne pouvait déposer ce ministre, qui n'avait rien fait que par le pouvoir qu'il lui avait donné ; et il ne pouvait aussi le recevoir sans ruiner tout son dessein. Enfin, après avoir beaucoup délibéré, il se résolut de conserver son diacre et de rejeter le concile d'Alexandrie, se contredisant lui-même. Il commença par se séparer de la communion de saint Eusèbe, et puis de tous ceux qui, embrassant le sage tempérament du concile, usaient de condescendance envers ceux qui étaient tombés à Rimini et les recevaient après une satisfaction convenable : c'est-à-dire, qu'il rompit avec l'Eglise catholique, selon ce qu'écrit saint Ambroise, que Lucifer s'était séparé de notre communion, et saint Augustin, qu'il avait perdu les lumières de la charité et était tombé dans les ténèbres du schisme.

XII. Saint Jérôme même, quelque favorable qu'il lui soit d'ailleurs comme prêtre de Paulin, est obligé de reconnaître qu'il a abandonné le troupeau de Jésus-Christ et en a séparé quelques brebis. Il parle de ceux qui, prenant part aux intérêts et aux sentiments de Lucifer, formèrent à son occasion une secte particulière sous le nom de lucifériens. Ils étaient fort réduits lorsque ce saint docteur écrivait, et ils ne subsistaient plus au temps de Théodoret ; mais ils furent d'abord en grand nombre, comme on voit par Socrate et par différentes histoires arrivées à leur sujet dans l'Andalousie, à Trèves, à Rome, à Oxyrinque en Egypte, à Eleuthéropole en Palestine. Il y en avait aussi en divers endroits de l'Italie, et à Antioche ; mais ils dominaient principalement en Sardaigne et en Espagne : on verra ailleurs quel était leur caractère d'esprit, et combien ils étaient odieux aux catholiques. C'est d'eux plutôt que de Lucifer qu'il faut entendre ce que dit Théodoret, que cet évêque, étant de retour en Sardaigne, ajouta à la doctrine de l'Eglise certaines maximes, et ce que témoigne saint Augustin, que quelques-uns leur attribuaient de croire que l'âme vient par transfusion de la chair ; car on ne reproche à Lucifer que la dureté schismatique. Mais il en donna une nouvelle preuve en retournant d'Antioche ; car comme il passait par Naples, allant à Rome, Zozime, évêque de cette Eglise, qui avait été intrus en place de saint Maxime, étant venu le voir dans la confiance que lui donnait son changement de l'arianisme à la foi catholique, Lucifer ne le voulut point recevoir à cause de ce qu'il avait fait autrefois. Les lucifériens ajoutent dans un écrit dont on a déjà parlé plusieurs fois, qu'il prédit à l'évêque de Naples que Dieu le priverait de son évêché et exécuterait la sentence que saint Maxime avait prononcée contre lui : ce qui arriva.

XIII. Lucifer vécut encore neuf ans depuis son retour en Sardaigne, n'étant mort qu'en 371, selon saint Jérôme qui dit qu'il ne s'était jamais mêlé dans la corruption à des hérétiques. Cela ne peut signifier autre chose, comme le remarquent de très habiles critiques, sinon qu'il n'avait jamais communiqué avec ceux qui étaient revenus de l'hérésie, ou même avec les évêques qui les recevaient : ainsi il faut dire que Rufin cherche à s'étourdir sur le malheur d'un illustre confesseur, que plusieurs grands services avaient rendu cher à l'Eglise, quand il écrit qu'il n'ose déterminer si Lucifer a eu une volonté arrêtée dans son sentiment, ou bien si c'est qu'ayant été prévenu par la mort, il n'ait pas eu le loisir de changer avec le temps, comme il arrive quelquefois, ce qu'il avait commencé par une chaleur téméraire. C'est d'ailleurs avouer clairement qu'on n'avait aucune connaissance qu'il fût retourné à l'unité ; et en effet, outre que les Pères qui le jugent comme schismatique, le jugent après sa mort, pourquoi cette affectation respective des lucifériens à l'admirer et à le louer sans cesse touchant à la conduite qu'il avait gardée à l'égard des hérétiques et des catholiques, à leur faire porter ce nom de lucifériens, quoi qu'ils fissent pour ne point s'entendre donner de nom particulier, se portant pour les vrais disciples de Jésus-Christ, et la portion la plus pure de l'Eglise. Lucifer mourut dans son Eglise de Cagliari sous Valentinien. "