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Dernière relecture par l’auteur : 30 octobre

Brillance

“ Votre Très Aquatique Horreur,
Nous avons capturé un espion gnome. L’individu prétend se nommer Hual et nie travailler pour Besqwel. Conformément à la loi, je l’ai déféré au cuisinier. ”
Déclaration du majordome du baron Saossar

“ Brillance blessée. Brillance hantée. Brillance réfrigérée. Oui, mais Brillance libérée ! ”
Notes préparatoires d’un discours de Shawrosh II

“ Je suis la mémoire de la nation Le Visage du Peuple en est l’âme. Voudrez-vous en être le bras ? ”
Appel à la résistance du Margrave Ezechias

Après l’éveil des ombres
Brillance sombre dans une spirale de destruction… Depuis les événements de L’éveil des ombres, l’île n’a cessé de connaître des malheurs. La destruction du Gros Palais et de ses habitants (y compris le Patriarche de Vultor) a suffi pour sceller la disparition de l’État brillantin. Le coup de grâce a été porté trois semaines après la catastrophe, lorsque la flotte de guerre dut affronter une armada de soldats sahuagins au service du baron Saossar. Après la bataille, les sahuagins n’avaient plus que trois régiments et les Brillantins un seul vaisseau. Tandis que les Brillantins peinent à tenter de reconstituer une nation face à la baronnie que Saossar a installée sur la côte occidentale de l’île, l’ancienne capitale n’en finit plus d’agoniser. Khol Minaria hérite rapidement d’un nouveau sobriquet : la Cité des Horreurs Aimables.

Le passé : la Cité des Horreurs Aimables
Les premiers guerriers qui ont osé pénétrer dans les ruines bizarres, grotesques et grandioses de Khol Minaria ont assisté à d’étranges scènes. À la périphérie du trou dans lequel a sombré la Cathédrale de Givre, les maisons des nobles et les lieux publics sont toujours surveillés, pour commencer. Mais les gardiens en faction ne boivent, ni ne mangent, ni ne se reposent, et ils semblent indifférents au fait qu’ils ne gardent que des décombres. Toutes les heures, comme auparavant, retentit dans la ville le cri ponctuel des Foudres Rédemptrices. Leur voix blanche sort du gouffre ténébreux. Mais l’heure semble s’être arrêtée pour les nonnes mortes au moment de la catastrophe : toujours et encore, c’est la même heure qu’elles chantent de leurs gosiers fantomatiques.
Il y a toujours un petit peu de vie à Khol Minaria : des démons habitent l’épave du Béhémoth, et des vermines ont surgi du gouffre. Les monstres sont combattus par les Brillantins les plus désaxés, qui mettent un point d’honneur à ne pas changer leurs habitudes. Le flegme de certains irréductibles (comme cette nécromancienne appelée Géraude qui capture les morts-vivants dans le cadre d’une thèse pour l’Université de Magie de Brillance, qui n’existe plus) confine à la folie. Certains sont difficiles à différencier des fantômes qu’ils côtoient, et qui eux aussi poursuivent des occupations liées à leur conception rigoriste des lois. Les Brillantins de l’extérieur, qui ont révisé leurs conceptions de la vie pour mieux survivre, tentent de se servir des Minariens pour pacifier un peu la cité, mais sans succès.

Brillance entre deux périls
Au sud-ouest de Khol, la cité de Brillance (qui a donné son nom à l’île) a grandement souffert d’une incursion sahuagine et est devenue une ville sans loi. La majeure partie des pillards de l’île opèrent depuis Tortue-Noire, un village situé non loin de Khol, mais ils sont aussi très présents à Brillance où ils viennent dépenser leur argent. Les bandits rendent peu sûres les rues étroites de la petite ville. Celle-ci abrite de nombreux marchands entreprenants qui tâchent de tirer parti de la situation. Pour leur compte ou pour celui des survivants de familles nobles, les pillards partent en expédition à Khol pour récupérer les richesses des palais des aristocrates. Leurs entreprises sont encouragées par le Margrave – qui n’aurait pas vraiment les moyens de s’y opposer et qui espère que cela peut contribuer à contenir les Horreurs Aimables (les citoyens fantômes de Khol) à l’intérieur de la ville et du gouffre en son centre.
Ce gouffre cristallise toutes les inquiétudes des responsables politiques des villes et des factions subsistantes de l’île. Plaie béante et purulente au milieu de l’île, il traverse la croûte de Brillance de part en part. Au fond, l’eau noire de l’océan semble hantée par des milliers de fantômes de toutes sortes. La présence du trône de Nadira a empêché une grande proportion des âmes de s’en aller à leur repos éternel. Surtout, le Margrave craint que les sahuagins ne puissent à l’avenir se servir de ce passage pour razzier à loisir l’intérieur de l’île. En conséquence, il cherche actuellement à établir un lieutenant fort à Brillance pour contrôler l’arrière-pays.

Le présent : les Maraudeurs du Margrave
Il y avait deux groupes relativement sains d’esprit sur Brillance : les chevaliers jainites et les Maraudeurs de Besqwel. Les chevaliers jainites périrent dans leur quasi-totalité avec le reste des habitants de Khol Minaria. Les Maraudeurs, eux, ont choisi d’entrer en semi-clandestinité. Ils agissent toujours au sein de la population, mais ils ont changé de base après un second assaut sahuagin sur leur fortin de Besqwel, qui a prouvé qu’il valait mieux aller ailleurs pour lancer la contre-attaque. Désormais, les rôdeurs s’entraînent et se reposent au cœur d’une forêt située au nord-est de Khol Minaria. Ils appellent l’endroit la Retraite. Le Margrave Ezechias demeure dans la Retraite et coordonne activement les attaques des Maraudeurs.
La Retraite est un ancien village de bûcherons et de charbonniers. Il n’est pas du tout fortifié, mais les Maraudeurs ont brouillé toutes les pistes qui y menaient, et ils ont installé un réseau de vigies et de grands pièges. En cas d’assaut, ils ont aussi prévu un chemin de retraite vers un bosquet situé une dizaine de kilomètres plus loin : un ancien repaire de braconniers. Ezechias pense que les Maraudeurs constituent la meilleure garantie de survie pour la nation brillantine, et il fait tout son possible pour que le secret de la Retraite soit préservé.
Les Maraudeurs parcourent l’île pour rassurer les populations et sécuriser les campagnes afin de permettre que les récoltes aient lieu. Cela leur vaut une réputation croissante de robins des bois et de défenseurs de la veuve et de l’orphelin, qui leur facilite le travail. Ils recherchent aussi toute trace d’éclaireurs sahuagins, même s’ils évitent tout assaut frontal contre la baronnie de Saossar. Le Margrave pense qu’il ne faut surtout pas laisser aux diables des mers le temps d’acquérir une sensation de sécurité. Il veut les encourager à quitter l’île le plus tôt possible, et il souhaite mener une attaque contre les troupes de Saossar. Problème, il risque ce faisant de laisser Brillance complètement démunie contre toute attaque étrangère. C’est pourquoi il a demandé à Shawrosh II de quérir l’assistance d’aventuriers et de mercenaires d’outre-mer contre les sahuagins.

L’avenir : Shawrosh II et ses Chevaliers Errants
La commanderie jainite de Khol Minaria ayant été anéantie, l’ordre est décapité. Les rares chevaliers survivants, en l’absence du Patriarche, se sont regroupés autour de son pupille, Shawrosh II, le Visage du Peuple. Le gamin orque est trop jeune pour prendre les rênes du pouvoir, mais il représente l’avenir et l’espoir de l’île – et peut-être des Archipels. Shawrosh II et Ezechias se sont répartis les tâches : au Margrave l’action intérieure, au Visage du Peuple l’action extérieure. Dignitaire religieux en exil, il parcourt les Archipels dans son vaisseau Lumineuse Vision, le dernier de la flotte de guerre depuis la bataille perdue contre Saossar. Le garçon cherche à alerter les îles du danger qu’elles courent (les Généraux n’ont pas abandonné la partie) et à récolter du soutien pour la reconstruction de sa patrie. Il ne rencontre que peu de sympathie. Au mieux, on le regarde avec pitié : la catastrophe s’est abattue sur sa patrie, mais la menace semble écartée et il ne semble pas judicieux de mobiliser des forces pour une île qui attire les problème comme le sang les requins. Personne ne prend au sérieux ses prophéties de malheur.
La poignée de chevaliers qui l’escortent ne sont que des néophytes, mais ils apprennent vite et ils prennent très au sérieux leur devoir en ces temps désespérés. Aucun d’entre eux n’a la stature pour devenir le nouveau grand maître de l’ordre et ils espèrent un soutien du culte de Vultor à l’extérieur de l’île. Le trajet du Lumineuse Vision passe d’ailleurs par les quelques Commanderies-Bibliothèques jainites des Archipels. Les érudits qui y vénèrent Vultor savent qu’ils pourraient un jour avoir à endosser leurs armures pour se joindre à une croisade mais pour le moment ils se contentent de ravitailler le navire et d’assurer que même si le Margrave venait à succomber à la malice des ennemis de Brillance, un espoir subsisterait.

(((Encart))) Brillance
Type : Bourg
Population adulte : 1 800
Limite de PO : 6 000
Richesse Globale : 50 000
Capitaine de la Garde : Tanner, Antatarque Mineur (LN, Humain, Homme d’armes 4)
Gardes à plein temps : 10
Conscription possible : 200
Structure du Pouvoir : Chaotique Neutre, cité sans chefs gérée au jour le jour par les familles nobles et les potentats
Personnalités :
- Gouvernement : Tannure de Kralbeck, héritier des Kralbeck, noble qui compte le plus de suivants (LN, Humain, Aristocrate 5), Dame Théossa, Officière de la Presse, qui a hérité de son père la charge du recrutement militaire brillantin (LN, Humaine, Aristocrate/Experte (administratrice) 2/2)
- Clergé : Kunul Aqua, Prêtresse d’Istaïon (LB, Humaine, Prêtresse 4)
- Autres : Nelusa Timmbère (LM, Humaine, Illusionniste 7), Jo le Sanguinaire (NM, Humain, Roublard 5), Pakius, chef pillard (N, Humain, Guerrier 4)
Répartition des races : 90% humains, 9% demi-orques, 1% autres (demi-elfes, gnomes, halfelins)

L’incertitude : les sahuagins de Saossar
Au cours des jours qui suivirent l’émergence puis la disparition du Trône de Nadira, Brillance n’a pas cessé de s’éloigner du royaume de Sivéan Ashova. Le roi Sarivoassenor a fini par ordonné le repli de ses troupes. Mais certains barons ont jugé le moment idéal pour déclencher un putsch. L’échec de celui-ci, et l’arrestation de tous les conjurés, a incité le baron Saossar à quitter Sivéan Ashova en urgence avec une escadre entière. Le roi sahuagin, peu désireux d’éloigner ses troupes de sa base juste après un complot manqué, a préféré remettre sa vengeance à une année prochaine. Quant au baron, il a mis le cap sur Brillance et a entrepris de démolir toute autorité humaine déclarée. Il a ainsi détruit la flotte de guerre brillantine lors d’une terrible bataille. Il a installé ses trois régiments restants sur et sous la côte brillantine. Les installations sont précaires et lui-même doit s’accommoder d’une grotte sous-marine dénuée du confort de son palais de Sarginaor. En revanche, l’endroit est facile à défendre contre les créatures de la surface, à moins que celles-ci ne disposent de l’équivalent des heaumes-bulles. Une des grottes utilisées par Saossar servait à une organisation de contrebande depuis un siècle, la Fraternité de Boissec. Les quelques survivants de cette bande pourraient seuls indiquer la localisation des chemins souterrains qui lient cette grotte à l’intérieur de l’île. Par mesure de précaution, la plus proche cité, Brillance, a été désorganisée par un raid qui a abouti au meurtre des dirigeants municipaux.
Depuis la fuite de la capitale sahuagin, Saossar sait que ses troupes lui sont fidèles : elles sont dans le même bain que lui et subiront la fureur du roi en pareille mesure s’il venait à être vaincu. Les dissidents sahuagins sont donc déterminés à tenir leurs quelques bouts de rivage et à asservir le reste de Brillance afin de fonder un véritable royaume. Saossar est bien conscient que, malgré son avantage actuel – ses manœuvres ont considérablement rétréci la marge de manœuvre des autorités brillantines, en les contraignant à la discrétion –, sa position est précaire. Il n’a pas d’alliés et ne peut pas espérer de renforts. Son fils Sukass (qui rêve de prendre sa place, mais attend son heure) lui a présenté un projet pour partir fonder une colonie dans le gouffre de Khol Minaria mais le baron hésite à diviser ses forces. Pour l’instant, il pense que le meilleur moyen de survivre à long terme est d’empêcher les Brillantins de se relever de la catastrophe, voire de provoquer une émigration massive en s’acharnant sur les survivants. Dans l’immédiat, il compte asservir tous les villages de la côte occidentale de Brillance, en prélevant un tribut mensuel, en emmenant des otages et en confisquant les armes. Ses mille soldats et ses deux cents guerriers d’élite ont déjà repéré les lieux et n’attendent plus que l’ordre d’attaque.