CONQUES

INTRODUCTION
Cent personnages immortalisés dans la pierre : d'une main, le Christ bénit les élus, de l'autre, il repousse les damnés. A ses pieds, les morts sortent de leur tombeau. Plus bas encore, Abraham accueille les élus sous les arcades de le Jérusalem céleste : cette page d'histoire biblique inscrite sur le tympan de l'abbatiale doit émerveiller mais aussi faire trembler les pèlerins du Moyen Age...

UN VOYAGE AU COEUR DU MOYEN AGE
Pour celui qui souhaite retrouver l'esprit du lieu, rien de plus facile que de placer ses pas dans ceux des pèlerins de l'an Mil. Développé sur ce site austère en forme de coquille (d'où son nom, issu du latin concha) échancrée par le torrent de l'Ouche et dominant la vallée di Dourdou, Conques a conservé sa physionomie d'autrefois. Percées de portes fortifiées et flanquées de plusieurs tours, les murailles protègent toujours ce village situé au nord du Rouergue. Dans les ruelles pavées, bordées de belles maisons à façades à pans de bois, on reste ébloui par la variété des matériaux, schiste bleuté, grès rose, calcaire mordoré, qui s'entremêlent avec tant d'harmonie.

L'ABBATIALE,COEUR DU VILLAGE
Dès la fin du IXe siècle, Conques, à l'origine un modeste ermitage transformé en monastère carolingien, doit sa renommée à l'arrivée des reliques d'une jeune martyre du règne de Dioclétien, sainte Foy, acquises par les moines. Les miracles se multiplient et les pèlerins affluent dans ce lieu devenu bientôt une étape de la via Podensis, l'une des quatre routes françaises de Saint-Jacques de Compostelle.
Toute l'activité se concentre alors autour de l'église, agrandie puis reconstruite entre 1030 et 1125. L'abbatiale sainte Foy est considérée aujourd'hui comme un chef-d'oeuvre de l'art roman : inscrit au Patrimoine mondial de l'Unesco, cet impressionnant vaisseau de piere a été soigneusement restauré. Il attire tout au long de l'année une foule de visiteurs et de pèlerins sur la route de Compostelle, éblouis par ses chapiteaux historiés, ses tympans sculptés et ses vitraux commandés en 1994 à l'artiste Pierre Soulages, un enfant de la région, et dont le sobre stylecontemporain s'accorde particulièrement avec l'atmosphère de recueillement du lieu.

A LA DECOUVERTE DE CONQUES
Après avoir visité l'abbatiale Saint-Foy et le Trésor, au coeur du village, descendez la rue Charlemagne, entièrement pavée et bordée de belles maisons à encorbellement et à colombages; elle conduit à la porte du Barry au-delà de laquelle se situait autrefois le principal faubourg de la ville. En route, faites une halte au Fournil du Pèlerin, une délicieuse pâtisserie. Au nord de la place de l'Eglise, dépassez le carrefour du Monument aux Morts pour découvrir le quartier du château d'Humières (XVe-XVIe siècles) et la porte de la Vinzelle, par laquelle les pèlerins quittaient la ville. En redescendant par la rue du Couvent, qui abrite le couvent des soeurs de l'Union (XVIIe siècle), vous trouverez la rue Emile-Roudié, autrefois rue Haute, siège de la résidence Dadon, l'ancien hôpital Sainte-Foy (XVIIIe siècle).

LES FONTAINES PUBLIQUES Conques conserve aujourd'hui encore plusieurs fontaines de l'époque romane. Toutes conçues sur le même modèle et accessibles depuis la rue par une ouverture en plein cintre, elles sont alimentées par une eau de source captée par une canalisation de pierre qui se déverse dans un réservoir souterain maçonné. Les "vertues admirables" de l'eau de la fontaine du Plô, située en contrebas de la place de l'abbatiale, étaient déjà vantées dans un guide destiné aux pèlerins au XIIe siècle. Un clic sur la photo

LE TRESOR DE CONQUES Constitué au fil des siècles par les dons des puissants et des innombrables pèlerins, le Trésor présente un ensemble unique au monde de pièces d'orfèvrerie datant du haut Moyen Age, en particulier de reliquaires qui rappellent l'importance du culte des reliques dans l'Occident médiéval. L'un des plus saisissants est sans doute la "Majesté de sainte-Foy" (Ve-IXe siècles), statue-reliquaire suiégeant sur un trône, recouvert d'or et incrustée de pieres précieuses. C'est le plue ancien exemple de statue-reliquaire conservé en Occident. Vous retrouverez l'ensemble des photos dans l'album

LA VIE DU VILLAGE Le rendez-vous des mélomanes Créé en 1995, à l'initiative du Centre européen d'art et de civilisation médiévale, le  festival "Conques, la lumière du roman" propose chaque été une série de concerts qui a pour cadre l'abbatiale Saint-Foy, un lieu à l'accoustique exceptionnelle. La programmation présente de prestigieux ensembles musicaux réunis autour d'une thématique commune (en 2002 "Métamorphoses", en 2003 "Miroirs de Vénus"), illustrée par des oeuvres s'étendant de la musique médiévale à la musique contemporaine.