La ville de Montreuil-sur-Mer est aujourd'hui mondialement connue par la grâce de la littérature, et surtout celle de Victor Hugo qui en fit l'un des lieux phares de son plus célèbre roman. Mais c'est un autre écrivain, de réputation plus modeste et natif des lieux, Auguste Braquehay, assez attaché à sa ville natale pour lui léguer par testament « l'universalité de ses biens mobiliers et immobiliers », qui nous présente ici l'ouvrage le plus riche et le plus complet consacré à cette belle cité. Homme d'archives, issu d'une famille lettrée, cet historien prolifique retrace, avec toute l'ampleur qui convient, l'épopée guerrière (depuis les temps celtiques et romains) et religieuse (saint Saulve au VII^e siècle en étant l'initiateur), que constitue le passé tumultueux de Montreuil. Depuis le castrum antique jusqu'à l'installation d'une école préparatoire d'infanterie (1884), en passant par les invasions des Francs et des Normands, les luttes féodales, les combats incessants contre les Anglais (XIV^e et XV^e siècles), la résistance face aux Impériaux (prise de la ville en 1537), les guerres de religion, la Fronde, la guerre de Trente Ans... la violence est quasi permanente.
Nommée parfois « place de guerre et de terre », Montreuil vit s'établir sur son territoire le camp militaire du Premier Consul, puis de l'Empereur, et « l'hiver 1804-1805 se passa dans les fêtes et les plaisirs ». Ensuite, la ville fut mise en état de défense, elle connut l'occupation étrangère (1815), reçut la visite de la duchesse de Berry, de Louis-Philippe avec la famille royale et de Napoléon III, avant la guerre de 1870, les combats contre les Prussiens, la cessation des hostilités et le maintien des traditions. L'auteur évoque aussi les maisons de refuge montreuilloises pour les abbayes des environs (Dommartin, Valloires, Longvillers...), les rapports historiques entre la Bretagne et Montreuil-sur-Mer, l'église et la paroisse Saint-Pierre et l'histoire du beffroi de la cité, avec l'air de son carillon qui présenterait les caractères d'un chant breton.

Ce qu'il faut savoir ... Victor Hugo choisit la cité en 1837 comme cadre d'un épisode capital des Misérables. L'ancien foçat Jean Valjean, réhabilité par toute une vie de générosité et de sacrifices, devient maire de Montreuil, lorsqu'il apparaît qu'un innocent va être jugé à sa place : Valjean subit une terrible crise de conscience immortalisée par Hugo sous la titre "tempête sous un crâne". Deux établissements sont à l'origine de Montreuil : le monastère fondé au 7e s. et la forteresse vers l'an 900 par Helgaud, comte de Ponthieu. Dès le 11e s., Montreuil passe dans le domaine royal. En 1537, les troupes de Charles Quint ravagent la cité. Les remparts sont rétablis par les ingénieurs de François 1er, Henri IV et Louis XIII. Montreuil compta jusqu'à 8 églises. En 1804, Napoléon séjourne à Montreuil. Et, en 1916, la cité abrite le QG de Douglas Haig, chef des armées britanniques.

A ne pas manquer

La citadelle
Elevée dans la seconde moitié du 16e s., remanié au 17e s., par Jean Errard, puis par Vauban, elle intègre des éléments de l'ancien château (11e et 13e s.). Côté ville, une demie lune due à Vauban, protège l'entrée.
Mais vous pourrez découvrir cette merveille du genre en allant la visiter ...

Les remparts
On découvre la perspective sur la courtine et son enfilade de tours (13e s.) incorporées dans l'enceinte bastionnée, composée d'un appareillage de briques roses et de pierres blanches (16e-17e s.). D'un côté, vue sur les toits, de l'autre, sur la vallée de la Canche et le plateau du pays de Montreuil.

Dans la vallée
Rue du Clape-en-Bas
Cette charmante rue pavée et bordée de maisons basses chaulées aux toits de tuiles moussues, typiques de la vallée de la Canche. Des artisans s'y installent en saison.

Chapelle de l'Hôtel-Dieu
Rebâtie en 1874 par un disciple de Viollet-le-Duc, elle conserve un portail flamboyant (15e s.).

Eglise Saint-Saulve
L'ancienne abbatiale bénédictine du 11e s. (la façe nord-est du clocher-porche date de cette époque) fut remaniée aux 13e et 16e s. après l'éffondrement des voûtes. Elles ont été refaites plus basses, d'où l'obscurité qui règne dans l'église.

Circuit de découverte
Vallée de la Course
La D 150 suit la vallée de la marécageuse de la Course, puis remonte un vallon.

Le château de la Calotterie mérite le détour, mais vous ne pourrez le visiter car il est privé. On l'aperçoit très bien de la route en suivant le parcours de la randonnée.
Je n'ai malheureusement pas de document pour cet édifice. Si vous habitez le Pas de Calais et plus particulièrement à Montreuil, je souhaiterais que vous me fassiez parvenir des documents ou que vous m'en parliez.